Amerikaanse bluesmuziek had een grote invloed op de eerste Britse rock-‘n-roll bands. Groepen zoals The Rolling Stones en The Yardbirds maakten veel klassieke bluesliederen met behulp van elektrische gitaren, waarbij veel van de originelen akoestisch gebruikten, en daarnaast soms het tempo verhoogden (vergelijkbare aanpassingen van blues en andere Afro-Amerikaanse muziekgenres vormden de basis van de eerste rock-‘n-roll, vooral die van Elvis Presley).
Als gevolg van dit muzikale experiment ontwikkelden de Britse bands op basis van blues wat het kenmerk werd van heavy metal: in wezen een genre van verwrongen gitaren en hoge klanken, gebouwd rond krachtige akkoorden. The Kinks speelde een belangrijke rol in het populariseren van dit nieuwe geluid met zijn hit You Really Got Me in 1964.
Een andere belangrijke bijdrage was het opkomende distortion gitaargeluid dat de nieuwe generatie van versterkers en effectpedalen gemakkelijker maakten, zoals de Fuzz Tone van gitaristen als Dave Davies (The Kinks), Pete Townshend (The Who) en Jeff Beck. Eerdere invloeden waren onder meer Vanilla Fudge, die ‘psychedelische’ en langzamere popsongs maakte, net als de eerste Britse hardrockers als The Who en Fleetwood Mac, die de weg plaveiden voor de zware introductie van agressievere percussiestijlen in rock-’n-roll.
De blues-rock drumstijlen, gebaseerd op kleine en eenvoudige batterijen, werden vervangen door een meer complexe en sonore techniek om het volume van de versterkte gitaren te kunnen evenaren. Op een vergelijkbare manier hebben de vocalisten hun techniek aangepast en hun afhankelijkheid van versterking verhoogd, vaak met meer gestileerde en dramatische stemmen; een duidelijk precedent zijn van deze vocale stilering, de operamodi van de zanger van de Engelse psychedelische groep The Crazy World van Arthur Brown over thema’s als Nightmare & Fire uit 1968.