Metal of heavy metal is een hedendaagse veel beluisterde muziekgenre die al voor bijna meer dan 50 jaar bestaat. Heavy metal is een muziekgenre dat elementen bevat geïnspireerd door bluesrock, acid rock uit de jaren 60 en klassieke muziek, samen met hardrock, waarmee het essentiële functies deelt. De oorsprong van heavy metal dateert uit de late jaren zestig, aangedreven door een aantal groepen van die tijd die meer krachtige en vervormde geluiden combineerden en er meer distortion aan toegevoegde voor meer energie. Heavy metal is in de jaren zeventig populair geworden in het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten, vooral aan het eind van deze jaren, tot dat het universeel verspreid werd in de jaren tachtig.
Waar komen de termen metal en heavy metal eigenlijk vandaan? De oorsprong van de term heavy metal is niet helemaal duidelijk. Eén versie beweert dat het werd bedacht door de schrijver William S. Burroughs, die in zijn roman uit 1961, The Soft Machine, het personage Uranian Willy ‘’the Heavy Metal Kid’’ noemde.
In zijn volgende roman, uit 1964, genaamd Nova Express, ontwikkelt hij dit concept van heavy metal nog verder, en verandert het in een metafoor voor verslavende drugs. Een ander opmerkelijk aspect van deze romans is het frequente gebruik van geluid als een bevrijdend middel van het geprogrammeerde leven en de vervreemding veroorzaakt door een steeds meer mechanisch wordende wereld. Een andere misschien minder geloofwaardige hypothese wijst op de oorsprong van de term door een rockcriticus die in 1967zei dat de muziek van Jimi Hendrix ‘als heavy metal uit de lucht kwam vallen’.
Les Humanoïdes Associés, een groep creatievelingen uit de bekende Franse stripwereld, heeft een serie science fiction strips gemaakt in het voor dit doel gecreëerde tijdschrift Métal Hurlant, dat in de latere Amerikaanse versie als Heavy Metal werd vertaald.
Het woord heavy (vertaald als serieus of diep in Amerikaanse jargon, was enige tijd eerder in de tegencultuur terechtgekomen, en verwijzingen naar zware muziek, meestal langzamere en versterkte variaties van normale pop, waren normaal.) In 1968 verschijnt voor het eerst de term heavy metal in een nummer, in de zin ‘’heavy metal thunder’’ van het nummer ‘’Born to be Wild’’ van de groep Steppenwolf, datzelfde jaar publiceerde Iron Butterfly hun debuutalbum met de titel Heavy.
